Nell’ottobre 1979, l’ing. Carlo Rodriquez, proprietario delle “Industrie Meccaniche Società per Azioni - (IMSA)” di Maregrosso, non ritenendo più redditizia l’attività di riparazione dei carri merci, ed anche per potenziare la sua attività cantieristica navale, dedicata alla costruzione dei famosissimi primi aliscafi, licenziava in tronco i 220 operai che vi lavoravano.

        Immediatamente gli operai, sostenuti dai sindacati (CGIL, CISL e UIL), occuparono la fabbrica. L’Arcivescovo, che era molto timido e riservato, in seguito alle mie pressanti  affettuose esortazioni decise di andare a trovare gli operai in fabbrica. Quando ci presentammo, dopo un primo momento di sorpresa e meraviglia, lo accolsero festosamente. Chi lo prendeva sotto braccio per  fargli vedere il suo posto di lavoro, chi gli ricordava quale triste destino temevano per loro e, soprattutto, per le loro famiglie. Decise allora di donare un mese della sua congrua, che era di 390 mila lire, ed a lui che si scusava per la pochezza del suo contributo un operaio, scherzosamente, disse, “lei non paga casa, non ha figli da mantenere, che motivo ha di lamentarsi?”.

          Poiché, non si era riusciti a trovare una soluzione apprezzabile per la chiusura della vertenza, gli operai continuavano ancora ad occupare la fabbrica, allora mons. Cannavò, e questa fu decisione esclusivamente sua, decise di dire la Messa di Natale in fabbrica, invece che in Cattedrale.

            “Questo è il quarto Natale che vivo a Messina da Vescovo. Gli altri li ho celebrati nella nostra cattedrale. Quest’anno lo celebro con voi. Gesù è nato nel freddo di una grotta. E qui nasce Gesù quest’anno, in quest’officina fredda, che ci ricorda la fredda grotta di Betlemme. Nasce qui perché gli uomini con cui ha amato e ama identificarsi sono i poveri, i bisognosi, i senzatetto, i senza lavoro, i perseguitati”.